西山的雨还在下，夹着雪珠子，打在人脸上生疼。
泥地里全是脚印。
三千个流民缩着脖子，深一脚浅一脚地往前挪。
没人说话，只有沉重的喘息声，还有脚拔出烂泥坑时的吧唧声。
老马走在中间，右手死死捂着胸口。
那里的衣襟下头，硬邦邦的一块银子把皮肉硌得发红。
那是刚才那个锦衣卫大人给的，足足一两。
他每走几步，就要隔着衣服捏一下。
硬的。
还在。
只要银子在，这条烂命丢在这荒山野岭也值了。
“叔……”旁边凑过来个半大小子，脸上糊满了黑泥，“这都进了山沟沟了……官府是不是要把咱们骗进来埋了？”
老马脚下一顿，差点滑进泥坑里。
他扭头瞪那小子一眼：“闭上你的臭嘴。”
“我听说了……以前修皇陵的工匠，最后都得死。”那小子带着哭腔，“给五两银子，这就是买命钱啊。哪有干活给这么多钱的？”
周围几个汉子听见这话，步子明显慢了。
是啊。
这年头人命贱得不如草。
地主家雇个长工，一年也就给两石陈米
。这一个月五两，还给发一两安家费，除非是阎王爷招小鬼，否则哪有这等好事？
恐惧在人群里蔓延，队伍越走越慢。
“啪！”
一声鞭响。
朱五骑在马上，手里的马鞭抽在旁边的树干上，树皮炸裂。
“磨蹭什么！”朱五把刀拔出来半寸，寒光在雨里有些刺眼，“都没吃饭吗？翻过前面那个坡！”
被刀光一逼，流民们哪怕腿肚子转筋，也只能硬着头皮往前挪。
老马咬着牙，拽了那小子一把。
翻过那道光秃秃的山梁。
所有人都停下了。
没有想象中的大坑，没有成排的弓箭手，也没有刽子手的大刀。
山坳平地上，几十口大铁锅架在那儿，底下的劈柴烧得正旺，火苗子窜起来老高。
锅盖掀开的时候，白茫茫的热气轰地一下冲出来。
那热气里裹着一股食物的味道。
肉。
是大块的肥猪肉，在锅里炖烂了，油脂化开，再撒上一把大葱大料，那种香味直往人鼻孔里钻，钻进肺里，勾得肠胃一阵痉挛。
…。。