”清澜点头。老祖又看了一眼火栗，那小家伙正趴在阿芜肩上打盹。老祖笑了笑，说了句没头没尾的话：“那小子……好好照看吧。”然后他转身，挽着霓波上了飞船。舱门关上之前，霓波从窗口探出脑袋，朝霓光、霓影、霓漪挥了挥手。霓涟在远处看着，嘴角弯了弯，被敖丙轻轻握了握手心。
众女陪黑沙公主在东山谷住了下来。兰芝张罗着在联邦总部旁边给公主腾出了一处独立的院子，那是联邦给公主的奖励，那处院子里种了几株从沙漠星移栽过来的沙棘，公主每天清晨被双雪拖起来浇水，她脸上的冰一天比一天薄。白虹有时来陪她喝茶，紫灵送来新掰的玉米，魅灵偶尔拎着从鎏金星买回来的新首饰，在院子里摆开一排，让公主挑。公主挑了两只，戴在耳垂上，对着镜子看了很久，然后说了一句：“还行。”兰芝在旁边笑，说公主说话越来越像老刀了。
飞船离开沙漠星后，一路朝星域深处飞去。越往深处，星光越稀，到最后只剩一片深紫色的虚空，和远处那颗越来越大的暗红色恒星。火凤星。它不像普通的恒星那样浑圆，形状像一只展翅的鸟，赤红色的日冕在鸟翼两端拉出极长的火舌，每一条火舌都长达数百万里，在虚空中翻卷如翅。飞船已经欧阳力他们特别加强过。靠近火凤星时，所有舷窗都自动调暗到了极限，可外面的光仍刺得人眼睛发酸。欧阳力的避火装置已经装在了每个人的防护服里。出发前，铁木一个一个地检查过，确认每一套都充能完毕。清澜在舱门口最后清点了一遍人数——黯、阿芜、阿沐、敖征、小虎、达、铁木、霓光、霓影、镜灵、霓漪。冰原狼、球猫们、小鳄和火栗都在。火栗趴在阿芜肩上，两只眼睛盯着舷窗外那颗暗红色的恒星，尾巴一甩一甩，火苗比平时旺得多。
“落地之后，所有人待在防护服里。避火装置能撑六个时辰。六个时辰之内找不到目标物质，就撤。”清澜说完，第一个跳下了飞船。
火凤星的表面是一片暗红色的火海。地面是凝固的熔岩壳，缝隙里涌出暗红色的岩浆，远处有巨大的火柱从地底喷上来，在半空中散成金色的火星。高温扭曲了视线，所有东西看上去都在微微晃动。小虎抱着三只小虎，脚下踩着一块凸起的岩板，那岩板在她踩上去的一瞬间便开始发红，她赶紧跳开。敖征走在最前面，铁剑拄在熔岩壳上，每走一步都在试探哪块岩板还能撑得住。阿沐护着阿芜，一手攥着短刀，一手扶在她腰后。黯走在清澜身侧，短刀出鞘，刀尖朝下。镜灵走在队伍中间，碎金的光芒在他周身撑开一层极薄的光罩，把靠近众人
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