在历史长河中，三年时间一转即逝。
轮台城门口那座石碑上的字迹被风沙磨得有些模糊了，可“从此西域太平”那几个大字，还是一笔一画，清清楚楚，像刻在骨头里。
西域都护府的议事厅就设在轮台城中央，原是霍平的住所，后来扩建了三进，加了一座两层高的望楼。
还是以前的规矩，西域的所有重大事项，要在这里开完会，才能允许通过。
望楼上悬着那面“西域都护府”的大旗，玄色为底，赤色镶边，三年风吹日晒，旗面已经有些褪色了，可还在风中猎猎作响，像一只永不疲倦的鹰。
这一日，议事厅里的气氛却与往日的宁静截然不同。
十六国的使者代表把大厅挤得满满当当。
他们穿着各自的盛装，捧着各自的礼器，却异口同声地做着同一件事——请愿。
为首的是于阗国的新任国相，一个须发皆白的老者，双手捧着一卷帛书，颤巍巍地跪在霍平面前。
帛书是用金线绣成的，上面密密麻麻写满了字，末尾盖着十六国国君的印玺，一个挨着一个。
“天命侯在上，西域十六国联名上书。”
于阗国相的声音苍老而郑重，“自侯爷入西域以来，平楼兰，定轮台，破黑风谷，解赤谷之围，灭壶衍鞮十万大军。三年间，西域大治。商路畅通，关税有序，诸国之间再无刀兵之争。百姓安居乐业，老有所养，幼有所教，此皆侯爷之赐。”
他顿了顿，将帛书高高举过头顶，额头触地：“西域诸国，愿尊天命侯为‘西域王’。从此西域三十六国，皆为王臣。请侯爷受此尊号，以安西域万民之心。”
身后十五国使者齐刷刷跪下，声音汇成一片：“请侯爷受此尊号！”
他们的目光灼热而虔诚，那不是被刀压着脖子的臣服，而是被恩德浸润多年之后、发自心底的拥戴。
在他们的认知里，霍平早就是西域的王了。
不是名义上的，是事实上的。
他一句话能让一国君主俯首，一道令能让万里商路畅通，一封书信能让千里之外的部落献上贡品。
他不称王，他们反倒觉得不踏实。
霍平坐在主位上，面前摊着那卷金线帛书，他的面容与三年前没有太大变化，只是眉宇间多了几分沉重。
他在西域，真正体会到了至高无上的权力。
可正是这样的权力，让霍平意识到一件事，那就是他与这个时代
…。。