匈奴会盟龙城，引起了西域的极大恐慌。
龟兹、焉耆、危须、精绝、于阗、渠犁……各国的使者像闻到血腥味的秃鹫，一拨接一拨地往轮台赶。
张顺站在城门口，拦下了所有人。
“侯爷需要静养，不见外客。”
龟兹使者堆着笑，从袖中摸出一只小木盒，双手捧着递过去。
“这是龟兹王上的一点心意——天山雪莲，益气补血，对侯爷的贵体大有裨益。王上说了，侯爷是西域的天山，侯爷安康，西域诸国才能睡得安稳。”
张顺接过木盒，道了声谢，然后把使者拦在了门外。
“东西送到就行。人，不能进。”
龟兹使者的笑容僵了一瞬，很快又恢复了，拱了拱手，转身离去。
走出一段路，他回头看了一眼轮台的城墙——土墙不高，可很厚实，墙头上旗帜飘扬，人影绰绰。
他数了数那些旗帜，和上次来的时候一样多。
守军的数量，也和上次一样多。他收回目光，上了马车。
“走。回龟兹。”
焉耆的使者比龟兹的来得晚，却比龟兹的更难缠。
他在城门口站了整整一个时辰，反复说着同样的话——“焉耆王上忧心天命侯贵体，特遣小臣前来探望，不见侯爷一面，小臣不敢回焉耆复命。”
张顺被他缠得心烦，正要发作，身后传来一个苍老的声音。
“让他进来吧。”
张顺回头，看见刘彻披着那件旧氅，不知什么时候站在了城门口。
老头子的气色不错，脸上带着大病初愈后那种特有的红润，可那双眼睛还是冷的，冷得让人不敢直视。
焉耆使者被领进了一间空置的营房。
刘彻坐在唯一一把胡椅上，身后站着五个侍卫，个个面无表情，手按刀柄。
使者跪在草垫子上，把焉耆王的话背了一遍，又把带来的礼物——两车葡萄干、十匹毛布、一箱药材——的礼单双手奉上。
刘彻接过礼单，看都没看，放在一旁。
“焉耆王的心意，老夫代天命侯收下了。使者还有别的事吗？”
使者愣了一下。
他本以为会见到霍平，或者至少能打探到霍平的真实病情。
可眼前这个老者，连坐都不让他坐，连茶都不给他倒，摆明了是要赶他走。
“朱老先生，小臣斗胆一问——天命侯的贵体，究竟如
…。。