风平浪静。
彼此处于一种相持状态。
然而，精绝使者又来了。
这一次，他不是一个人来的。
身后跟着十几个随从，赶着三辆牛车，车上满载酒肉瓜果，还有几匹色彩斑斓的西域织毯。
队伍在营地外停下，使者步行入营，见了霍平便深深弯腰，礼数比上次更周全，姿态却比上次更低。
“天命侯，小国精绝，有一言相告。”
霍平请他入帐坐下。
使者却不急着坐，从怀里掏出一卷羊皮地图，摊在案上，手指点着黑风谷的位置，又画了一个大圈，把周围几座山、几条河谷全圈了进去。
“侯爷，黑风谷近日广传消息，召集附近诸国流匪、亡命之徒。北山的秃鹫部、南道的沙匪——全都响应了。十日之后，黑风谷中人马，恐不下万人。”
帐中安静下来。
不少人脸色一变。
原本黑风谷就难打，如果再聚集万人，那就等于把他们团团包围了。
使者抬起头，看着霍平，眼中满是恳切：“侯爷，黑风谷地势险要，易守难攻。如今又聚集万人，硬拼不是办法。我国王上愿为侯爷提供庇护——请侯爷率商队移驻精绝王城，凭坚城固守。黑风骑再凶，也攻不破王城城墙。”
他顿了顿，又补充道：“我国虽小，仓中尚有存粮，城中尚有井水。侯爷两百人，吃用一年不成问题。”
帐中安静了片刻。
霍平没有说话，只是看着那张地图，看着使者手指划过的那道弧线。
刘彻坐在角落里，端着一碗茶，慢慢喝着。
他没有看使者，目光落在茶碗里。
“精绝王的好意，本侯心领了。”
霍平终于开口，声音平淡。
使者愣了一下，连忙道：“侯爷，黑风谷中万人之众，不可小觑——”
“本侯说了，心领了。”
霍平打断他，语气不重，却不容置疑。
他看向精绝国的目光，变得凌厉起来。
使者只觉得压力巨大，不敢抬头。