灵山，大雷音寺。
如来佛祖端坐九品莲台之上，周身佛光普照，将整座大殿映得金碧辉煌。殿中五百罗汉、三千揭谛、四大菩萨、八大金刚分列两旁，个个面色肃穆，目不斜视。佛音袅袅，檀香阵阵，整座灵山笼罩在一片庄严祥和的氛围之中。
如来睁开眼，目光扫过座下众佛，声音悠悠响起。“自伏妖猴之后，已过五百年。三界虽平，可人心未安。东土大唐之地，虽有人皇坐镇，百姓安居，可佛道未兴，众生沉沦。我佛慈悲，当以法雨普润众生。今有金蝉子转世之身玄奘，乃佛门东传之关键。谁愿前往长安，寻访取经人，传我佛法？”
观音菩萨从座中走出，双手合十。“弟子愿往。”
如来点点头。“善哉，善哉。你此去，需将锦襕袈裟、九环锡杖传与取经人，护他一路西行。沿途若有妖魔鬼怪阻拦，你可相机行事，不可强求。”
观音领了法旨，驾起祥云，向长安飞去。
长安城是大唐的都城，也是人间最繁华的地方。街道宽阔笔直，店铺林立，旗幡招展。卖布的、卖粮的、卖酒的、卖肉的，应有尽有。街上行人摩肩接踵，有锦衣华服的贵族，有粗布麻衣的百姓，有骑着高头大马的武将，有坐着轿子的文官。嘈杂的人声与各种气味交织在一起，形成一种独特的、只属于长安的氛围。
观音菩萨落在长安城外，化作一个癞头和尚，身穿破旧袈裟，赤着双脚，手里拿着一个破木鱼，看上去就像一个化缘的普通和尚。她不急不慢地走进城中，一边走一边敲木鱼，口中念念有词。长安城的百姓们看见这个癞头和尚，有的躲得远远的，有的扔几个铜板，有的一脸嫌弃地走开。观音也不在意，只是继续敲木鱼，继续念经。她此来不是为了化缘，而是为了寻找取经人。
大唐皇帝李世民，此刻正在太极宫中处理朝政。他勤政爱民，每日批阅奏章到深夜。他任用贤能，虚心纳谏，开创了贞观之治。他是千古一帝，是人族气运所钟。可他也有烦恼——朝政繁忙，国事缠身，让他心力交瘁；更让他不安的是，那些在战乱中死去的冤魂，夜夜入梦，扰得他不得安宁。
那些冤魂有的面目狰狞，有的浑身浴血，有的断手断脚，有的七窍流血。他们围着他，哭着，喊着，求他超度。李世民从梦中惊醒，浑身冷汗。他坐在龙床上，大口喘着气，心中满是恐惧。他决定举办水陆法会，超度那些亡魂，让它们安息。
这一日，李世民在朝堂上与群臣商议超度亡魂之事。魏徵出班奏道：“陛下
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